苏州女子生长在太湖边,水灵毓秀,心灵手巧,才华横溢,善于美化生活,绘画似乎是她们与生俱来的天赋。但是在以男性为主流的中国绘画艺术发展历史长河中,女画家的足迹往往隐而不彰。
最早在文献中记载的一位女画家是三国时代吴王的夫人。张彦远的《历代名画记》卷三说:吴王赵夫人,丞相赵达之妹。善书画,巧妙无双。孙权尝叹:“蜀魏未平,思得善画者图山川地形。”夫人乃进所写江湖九州岛山岳之势。夫人又于方帛之上,绣作五岳列国地形。因此,吴王赵夫人被称为山水画的创造者,也是隋唐之前苏州女画家的代表。遗憾的是后世没有看到她所流传下来的作品。
五代起,苏州女画家的数量较前有了明显增多,而且已经能把绘画作为一种艺术表现手段。
约在宋光宗绍熙初前后在世的胡与可,号惠斋居士,平江人,是尚书胡晋臣之女、吴江尚书黄由之妻。她琴棋书画样样皆精,吴人多相传她曾经因案几上凝尘,随意画梅一枝,题百字令其上。她画的梅、竹,已达到了较高的艺术水平。王毓贤在《绘事备考》里说“(胡与可)偶画梅竹小景俱极清雅,时人比之李易安,非其伦也……”胡与可传世画作有《折枝梅花图》、《折枝风竹图》、《石竹水仙图》各二幅;还有五幅《墨竹图》及《寒梅雪意图》等。
宋吴江人杨娃,世居平望里,流徙临安,生卒年不详。杨娃为杨懿之女,宁宗恭圣皇后妹,故人称杨妹子。有《题画诗》一卷。杨妹子天资聪颖,才华横溢,擅长绘画。她不但善画,而且会为人题画。绘画艺术得到时人称赞,《宋元以来画人姓氏录》载:“杨妹子,不知其名,写《赵清献公琴鹤图》,不特琴声入耳,而鹤舞之态得传,清献公之孤高,真在九皋上也”。
元代是个文化大融合时代。在男性士人钟情山水写意的同时,女画家基本沿袭了前代的发展势头,显出了她们的艺术光芒。
明清两代是古代女性绘画空前发展的时期。这些女画家主要集中在以江苏的苏州、南京,浙江的嘉兴、杭州等为中心的江浙地区。
明代女画家文俶(1569-1634年),字端容,江苏苏州人。代画家文从简女,文徵明玄孙女,嫁赵灵均,与丈夫一同隐居。擅花卉,长于写生,多画幽花异卉、小虫怪蝶,能曲肖物情,颇得生趣。作品笔墨细秀,风格娟丽,深得时人赏识。有《花卉》册、《萱石图》等传世。女赵昭,亦能画花卉,工写生,能承其家学。
文俶精于花草虫蝶画的创作。花鸟画是女性画家们最热衷表现的题材,出于女性细腻的情感和她们对花鸟特有的偏爱,及花鸟具有托物言志、比兴的审美意趣,促使深居中的女子,对自己生活中最常见的花鸟加以表现并形成了一定的创作规模,文俶便是其中最有代表性的画家之一。明末钱谦益给予文俶的艺术极高的评价:“点染写生,自出新意,画家以为本朝独绝。传世作品有《萱石图》、《花鸟图》等。文俶在花卉画创作上始终孜孜不倦,她曾用4年时间,悉心描摹内府收藏的《本草纲目》中草药插图千余幅,并对照她婚后所居寒山中自然界的花草写生,绘有《寒山草木昆虫状》,图幅上千。在文俶的花草世界里,有大量的作品是反映与母性、生养有关的萱草、罂粟画,从中可见她作为一名封建社会中的女性,迫切地希翼为夫家生儿育女的心态。
明代女画家柳如是(1618-1664年),本姓杨,名爱儿,字如是,号影怜、河东君,江苏吴江人。早年曾为南京名妓,后归“东林领袖”钱谦益为妾。她博考群籍,能书擅画,与黄媛介为诗、画密友。柳如是虽赋才情,但留存下的画作甚少。由《月堤烟柳图》卷跋文可知,这是一幅寄兴的写生山水图。画幅上有钱谦益跋:“寒食日偕河东君至山庄,于时细柳笼烟,小桃初放,月堤景物殊有意趣,河东君顾而乐之,遂索纸笔坐花信楼中图此寄兴”。
薛素素(1573—1620年)是位明代女书画家。江苏苏州人。名薛五。又字润娘,一作润卿,号雪素。寓居南京。山水、人物、草虫、兰竹皆擅,各具意态。尤工兰竹,下笔迅捷,兼擅白描大士、花卉、草虫。她的白描人物,精细传神,充分展现出明代吴门白描人物画的精妙之处,是不可多得的珍品。
清代女画家马荃(生卒年不详),字江香,江苏常熟人。工花卉,妙得家法。其夫龚克和亦工书、画,偕游京师。夫亡归里,绸缠染翰,饮冰茹茶,而名益高,四方以缣素兼金求画者益聚。而琴川多贵游仕女,皆来求授指法。康熙三十五年(1696年)作花卉草虫册十二页,乾隆四年(1739年)作琳池草虫扇。
清代女画家钱与龄(1763—1827年),字九英,是吴江蒯嘉珍的妻子。工写生,酷似陈书笔意,又得从兄指授,艺日进。尤工画梅,其作画处曰仰南楼。卒年六十五。
古代女画家,书写着人类美术史的一大篇幅,艺术世界因为有了女画家的参与而更加绚烂、精彩。
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