古代家居器物之中,盒类器皿向来被藏家青睐,特别是一些做工精巧、富于艺术感染力的制品尤为受到追捧。捧盒是旧社会里大户人家里才具备的器物,既可作为艺术品观赏之,又具有实用性。如今因其材质多样,制作工艺技法变化多端,为实用性与艺术性结合的产物,在古玩收藏市场的潜力被藏家广为看好,是许多玩家都梦寐以求的藏品。
就使用属性而言,捧盒带有一定礼仪性。如古代的皇帝过生日,臣子赠送的礼品就必须放在捧盒里呈送上来,一来显得正式,二来也可对礼品起到有效保护。抑或皇帝想要嘉勉办事认真、勤恳有功的内侍,奖给他们一些饼饵小食,也是用捧盒盛出赐予。但是在宫廷生活之外,捧盒的功用又不仅限于礼品盒。譬如过去的大户人家传膳,由于厨房与主人的起居室离得较远,下人端菜也经常会用捧盒传送。
还有那些大宅门里的公子小姐,想吃外面的市井小食,碍于面子不便于抛头露面,只好差下人到外面去买,捧盒就可避免食物太烫导致的端拿不便,又能保温和防止落尘。在《红楼梦》的第11回:“是日贾敬的寿辰,贾珍先将上等可吃的东西,稀奇些的果品,装了十六大捧盒,着贾蓉带领家下人等与贾敬送去。”就是对捧盒用途的具体描述。也因此,捧盒是富贵人家才有的器皿,方寸的盒体之间,盛满了昔日享乐主义的生活镜像。
作为一种手捧的器皿,捧盒的材质须轻,又要兼有隔热保温的作用,故以瓷、漆、木最为多见,也偶有金属和珐琅的材质。造型则以便于捧持为主,如扁圆形、方形、钟形、六角形、八角形、桃形、荷叶形、牡丹形等。盒上面的纹样也是极为丰富,山水、人物、花卉、虫鸟、走兽,都是瓷质捧盒的主题纹饰。漆器捧盒除了以雕刻技法营造出一种浮雕般的艺术效果,还常用螺钿和金银片制成五彩缤纷的小彩片,嵌在漆面上作为主纹的衬景。美观悦目之余,亦能经得起岁月的侵袭及长期使用的磨损,即使历经数百年时光,也依然是光灿如故。
木质捧盒多是用名贵红木制作,因可加工的余地大,木质捧盒内还常设有间格,每个小盒可分装不同的礼品或食物。为便于平时作为陈设品观赏,一些木质捧盒还配设有底座。盒身上则常以雕、嵌、描等工艺手段,装饰吉祥文字和图案,如福禄寿喜、百事如意、多子富贵,配上硬木细密有致的木纹,更显出古拙厚重的韵味,有一种程式化的装饰美。
由于捧盒具有很高的艺术性,近年来在收藏市场的价格一路看涨,在2007年的一场春拍会上,一对清代五色剔彩桃形大捧盒竟然拍出了两百多万元的价格,开创了该项藏品拍卖的纪录。玩家可根据不同的材质和工艺,有选择地进行收藏,于历练中把握住良好“钱景”。
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