象牙分非洲象牙、亚洲象牙、猛犸象牙三种,材质上以非洲象牙为上,亚洲象牙为中,猛犸象牙为下。三种象牙中又要看有没有裂,是不是润,纹理是不是好看等来再分三六九等。
根据品质,象牙有非洲象牙和亚洲象牙、活牙和死牙之分(活牙又有血牙和白牙之分)。品质当以前者为优。非洲象牙色泽淡黄或乳白,质坚细、温润,光泽度好,品质持久不变,亚洲象牙取料之初雪白亮洁,但硬度低于非洲象牙,光泽也不如非洲象牙,日久质变粗,发黄。活牙质温润、透光,死牙质干涩、几乎不透光。血牙为活牙中之上品,透光呈粉红色泽。所谓死牙,是指象塚中之牙。象能预知死期,临死则远离象群,寻僻静之处了结。此后所遗之牙即为死牙,也就是自然死亡之象的牙。此种牙因为多是高龄大象或病象所遗,牙质老化,胶质不存,易开裂,不如活牙润泽。活牙则为搏杀活象所取之牙。
猛犸是鞑靼语(中国亦称塔塔尔语)"地下居住者"的意思。猛犸,也叫长毛象,现已灭绝。它身高体壮,有粗壮的腿,脚生四趾,头特别大,在其嘴部长出一对弯曲的大门牙。一头成熟的猛犸,身长达5 米,体高约3 米,门齿长1.5 米左右,体重可达4-5 吨。它身上披着黑色的细密长毛,皮很厚,具有极厚的脂肪层,厚可达9 厘米。从猛犸的身体结构看,它具有极强的御寒能力。猛犸生活在数万年以前的北冰洋冻土地带。在西伯利亚、加拿大等地区都发现过猛犸的化石。
猛犸象的象牙的贸易已经有300多年历史了,这些象牙的贸易没有被禁止。猛犸牙牙纹较粗、牙质较干涩,由于长期埋与地下,一般挖出的牙料都带褐色、蓝色的皮壳,有些牙料已经石化,价值较低。猛犸象牙不受管制,但当前象牙制品是禁止贸易的。1973年在美国华盛顿签署的《濒危野生动物植物物种国际贸易公约》中,象牙属于绝对禁止贸易的野生动物物种。中国于1981年1月成为该公约的签字国,并于同年4月在国内生效。
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